让尺子的刻度再长一点

深蓝色的畅想

既然是标尺，就需要知道它的刻度。在伽马射线波段，蟹状星云这把尺子的刻度，已经被不少平台标记过。

伽马射线是一种波长极短、能量很高的电磁波。德国的高能伽马射线天文学实验（HEGRA）、法国和德国联合建造于纳米比亚的高能立体望远镜系统（H.E.S.S.）、坐落于西班牙加那利岛的大气伽马射线成像切伦科夫望远镜（MAGIC）、美国的水切伦科夫伽马射线天文台（HAWC）、我国西藏羊八井ASγ实验阵列及在羊八井实验站开展的中意合作ARGO-YBJ实验，都曾测量过蟹状星云发出的伽马射线情况。

这些观测结果使人们对蟹状星云在伽马射线波段的辐射有了认知。蟹状星云的伽马射线能量图谱上，从0.1万亿电子伏到300万亿电子伏的区域间，形成了一条优美而清晰的曲线。

然而，这把尺子在300万亿电子伏之后便没了刻度，原因是人类探测能力有限，无法探测到蟹状星云在更高能量段的能谱。

这次，LHAASO的科学家做了两件事：一是校验尺子的已知刻度，二是让尺子的刻度再长一点。

“LHAASO测量了蟹状星云辐射的最高能量端能谱，覆盖了从0.5万亿到1100万亿电子伏宽广的范围，不但确认了此范围内其他实验几十年的观测结果，还精确测量了前所未有的超高能区，即从300万亿至1100万亿电子伏的能区，这为该能区标准烛光设定了亮度标准。”曹臻说。