美东时间4月21日13时51分,SpaceX猎鹰9号火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地送53颗“星链”卫星进入近地轨道。
本次发射是该枚猎鹰9号一级助推器的12次飞行与着陆,起飞约8.5分钟后着陆在“请看说明书”无人驾驶驳船上。
在此次任务之前,该枚一级助推器曾执行过GPS III-3发射任务、土耳其通信卫星Turksat 5A发射任务、SpaceX第二次拼单发射Transporter-2任务,以及8次“星链”卫星发射。
这也是SpaceX第二枚一箭12飞火箭。此前SpaceX猎鹰9号火箭3月中旬在卡纳维拉尔角太空部队基地发射53颗“星链”卫星,诞生了首枚一箭12飞火箭。本次发射是自2019年5月首批60颗“星链”卫星上天以来,SpaceX专项组网部署的第42批“星链”卫星,也是今年第9批“星链”组网专发,而SpaceX今年迄今为止已完成15次发射任务。去年SpaceX创下全年发射31次猎鹰9号火箭的纪录,其中17次是专门部署“星链”卫星组网发射。
算上此前“拼车”捎带的“星链”卫星,截至目前,SpaceX已累计发射2386颗“星链”卫星。如果再算上2018年2月发射的两颗测试卫星Microsat-2A和Microsat-2B,SpaceX发射了2388颗“星链”卫星。
3月底,马斯克在社交媒体上表示,“SpaceX猎鹰火箭团队正取得良好进展——今年的目标是发射60次!”马斯克同时表示,星链团队也是如此,预计18个月内将有超过4200颗星链卫星运行,约占地球所有活跃卫星的2/3。
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