学者发现非均匀应变调控传热的新方式
晶格振动的元激发，声子是决定物质热导率的关键因素。晶格变化对应的应变效应，必然影响局域的声子模式，从而改变热传导性质。在半导体器件工艺中，广泛涉及到在晶格不匹配的衬底上生长外延薄膜如Si/SiGe等，从而不可避免地会引入应变进一步影响局域的热导率。事实上，有关应变对材料声子结构和热导率影响的研究，目前主要集中在均匀应变的简化条件下的体系中，而关于非均匀应变对材料声子结构和热导率的影响则鲜有报道。这一方面是由于局域的声子本身难以测量，另外一方面很难在实验上将局域的应变梯度效应和元素梯度效应进行解耦。因此，对非均匀应变如何影响纳米材料、芯片界面等的热导知之甚少。为了揭示非均匀应变对材料声子结构和热导率的影响，联合研究团队通过在自主设计的微器件上制备弯曲的单晶硅纳米带来引入非均匀应变并测量了其对硅纳米带热输运性能的影响。结果表明，每纳米0.112%的应变梯度可导致单晶硅热导率急剧降低34±5%，这一数值是均匀应变下的3倍以上。利用扫描透射电子显微镜电子能量损失谱(STEM-EELS)在纳米尺度上对硅纳米带声子结构进行测量，结果表明弯曲单晶硅纳米带中压应力引起横向光学(TO)声子模式蓝移，拉应力引起其红移，而横向声学(TA)声子模式则表现出相反的趋势，从而引起整个声子谱的展宽。结合第一性原理计算，结果表明，弯曲引起的晶格应变梯度的确显著改变了声子的振动态造成声子色散展宽。这种展宽效应增强了多声子散射，缩短了声子寿命，最终抑制了单晶硅纳米带热导率。
这项研究表明非均匀应变可为纳米材料和界面的热传导性能的调控提供新的自由度，该发现对于纳米材料、界面器件的热管理，以及热电材料、热开关器件的设计都具有重要意义。具有原子分辨的电镜非弹性散射谱学技术为纳米埃米尺度的热输运行为研究提供了新的手段。
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